Si un alumno tiene la oportunidad de trasladarse a un país o región donde se hable chino, con el propósito de estudiar el idioma, ¿por qué lugar debería decantarse?

Se ha escrito mucho al respecto, y hay recomendaciones para todos los gustos. Yo quiero dar mi opinión personal al respecto, que se ha formado a través de la experiencia directa.

Una forma de nombrar lo que nosotros conocemos como mandarín, en chino, es “Putonghua”, que significa “lengua común”. No es un idioma que se hablase en un lugar determinado, por lo menos no como lo conocemos en la actualidad, sino que se “decidió” utilizarlo con el propósito de uniformar el habla para que los habitantes de una inmensa China se pudiesen entender entre ellos. Ahora bien, el mandarín no partió de cero, no se inventó completamente: está basado principalmente en el dialecto de Pekín. Si sabemos que en cada región de China la gente habla, además del “Putonghua”, su propio dialecto o idioma local, y que muchos de éstos son ininteligibles para un foráneo, podemos comprender perfectamente la importancia que tiene conocer hasta qué punto se parece el dialecto local al idioma oficial, el chino mandarín.

Si el alumno va a estudiar chino a una universidad, dentro de ella los profesores hablarán perfectamente el “Putonghua”; pero en cuanto el estudiante cruce las fronteras de la misma, y vaya de compras, por dar un ejemplo, la gente no necesariamente le va a hablar en un perfecto chino, sino con los “defectos” propios de su dialecto o idioma materno.

Por esta razón, recomiendo ir a estudiar a ciudades o zonas donde hablen el dialecto del norte. Beijing, por supuesto, es una excelente elección, quizás la mejor, pero también es razonable ir a Xian, Qingdao, Harbin, Nanjing, etc. En estos lugares, en mayor o menor medida, incluso la gente menos educada hablará un “Putonghua” bastante correcto.

Fuera de China, se puede estudiar chino en Hong Kong (es China, y a la vez no lo es), Singapur y Taiwán. En el caso de Taiwán y Hong Kong, debemos saber que no han simplificado los caracteres; por ello, si lo que se quiere es utilizar el idioma en China y en el resto del mundo, ésos no son los lugares idóneos. Hay un dicho en China que dice que en Macao y en Hong Kong se habla el peor mandarín de toda China. Esto no resulta sorprendente, ya que en Hong Kong principalmente se habla el cantonés, un idioma que fonéticamente poco tiene que ver con el “Putonghua”.

En Taiwán, si bien se habla un dialecto local que se llama “Taiwanhua”, basado en el dialecto de la provincia china de “Fujiang” -que aportó antiguamente la mayor cantidad de inmigrantes provenientes de la península-, el mandarín es el idioma oficial y el que los jóvenes hablan mayormente, sobre todo en las grandes ciudades.

Pese a que Taiwán es un país muy avanzado, donde la gente tiene mucha cultura y es quizás de las más amables del mundo, no recomiendo ir allí a estudiar si uno piensa aprender chino y traspasar las fronteras de la isla. Según mi percepción, en Taiwán la gente no tiene una pronunciación común, ni siquiera dentro de un área determinada. Da la impresión de que cada familia es una región en sí: hay uniformidad en el tono pero no en la pronunciación, y esto para un estudiante extranjero se convierte en un gran obstáculo.
No he ido, pero, según cuentan, en Singapur es muy difícil estudiar chino fuera de las universidades. Aparte de hablarse un chino muy poco homogéneo, se mezcla con el inglés, y el resultado uno ya se lo puede imaginar.

Mi conclusión es que China es el mejor lugar para estudiar mandarín, y como zonas ideales tenemos que situar a Beijing como centro, pudiéndonos desplazar hacia al norte por Manchuria, al oeste hasta Xian, y al sur hasta Nanjing .

(Este artículo fue publicado el 24 de enero del 2007 en una zona de la página Web que se ha decidido fusionarla con el Blog)

Quienes hayan tenido la ocasión de ir a estudiar a China sin duda tendrán recuerdos de los primeros tiempos de aquella experiencia. En mi caso, pese a que han pasado ya muchos años, todavía está fresco en mi memoria lo complicado que fue.

Yo ya había estudiado el idioma unos cuantos meses y pensaba que estaba listo para la aventura, por lo que contacté con una escuela en China que me daba alojamiento en casa de una familia y clases particulares. Por supuesto que, como novato, lo pagué todo a un precio demencial. Al llegar me sentía muy “gallito”, pero pronto empecé a comprender que, estando en Pekín, mis conocimientos no me permitían ni tan siquiera tomar un autobús sin un curso de formación previa.

Recuerdo que tenía muchas ganas de llegar a lo que aquí llamamos “centro de la ciudad”; sólo más tarde me enteraría de que en China y, según me han comentado, en Asia en general, este no es un concepto tan claro , ya que no hay un “centro”muy definido como en las ciudades españolas, sino más bien muchos. El problema era que preguntar cómo llegar en autobús a “Tiananmen”(1), no era nada fácil. Los presurosos transeúntes, ante mi consulta, me decían que no había ninguno directo, que debía cambiar de línea en “$&%$&$” , y aquí ya del nombre no entendía nada. Una vez averigüé la serie de autobuses que debía coger, me envalentoné, subí a uno por la puerta delantera, miré al conductor y le extendí un billete para comprar mi pasaje; pero él negó con la cabeza. Derrotado, me bajé en la siguiente parada y emprendí mi marcha a pie en busca del “centro” al que nunca llegaría.

Las circunstancias me forzaron a experimentar con el taxi, que por supuesto resultó mucho más fácil. Lo único que es útil saber al montarse en uno, aparte de adónde se quiere ir, por supuesto, es que si el conductor no pone en marcha el taxímetro es mejor pedir que lo haga con las palabras “da biao”(2). Si uno se siente deseoso de ser cortés, no está de más decir al montarse “shifu ni hao” (3).

El problema central que yo tenía es que tomar un autobús en China también requiere un aprendizaje. Lo que uno debe hacer es subirse al mismo y sentarse o quedarse de pie. Al rato, un personaje que recibe el nombre de “shoupianyuan”(4) vendrá a vendernos el billete. Con él, uno se ve tentado a seguir toda la ceremonia que habíamos estudiado en el aula, algo así como “quiero un una boleto a…”. Pero, no, no hace falta; mejor no decir nada, extender el dinero y ya está. Así de fácil.

Glosario:

1-天安门 (tian1an1men–tiānānmén)
Ésta es la mundialmente conocida plaza Pekinesa. Su significado es fácil de entender con una traducción literal de cada uno de sus signos:
a) 天 (tian1–tiān)= cielo
b) 安 (an1–ān)= paz
c) 门 (men2–mén)= puerta

2-打表 (da3 biao3–dǎ biǎo)
Esto se entiende también más o menos bien explicando cada uno de los caracteres. La idea es pedir que se ponga en marcha el taxímetro.
a) 打(da3–dǎ)= golpear
b) 表(biao3– biǎo)= reloj

3-师傅你 好 (shi1fu ni3hao3—shīfu nǐhǎo)

a) 师傅 (shi1fu shīfu) Es una forma relativamente cortés de dirigirse a un empleado del sector de los servicios. La fórmula está bastante de moda en Pekín, y vino a reemplazar al ya caduco: 同志–tong2zhi4—tóngzhì (camarada)

4-售票员 (shou4piao4yuan2–shòupiàoyuán)

Vendedor de pasajes se entiende muy bien. Veamos la traducción de cada uno de los caracteres:
a) 售 (shou4–shòu)= vender

b) 票 (piao4–piào)= ticket

c) 员 (yuan2–yuán) = persona relativa a un determinado sector o actividad